Ωθούν οι ιατρικές οφειλές τους Αμερικανούς να παραιτούνται από τη φροντίδα υγείας;

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα στα δέκα άτομα δηλώνει ότι αντιμετώπισε δυσκολίες στην πληρωμή των ιατρικών του λογαριασμών κατά το προηγούμενο έτος. Αυτό το φαινόμενο επηρεάζει ιδιαίτερα όσους δεν έχουν ασφάλιση υγείας, αλλά και ένα σημαντικό μέρος των ασφαλισμένων. Οι συνέπειες είναι άμεσες: οι ιατρικές οφειλές αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο αναβολής ή ακύρωσης βασικών ιατρικών πράξεων.

Οι οδοντιατρικές φροντίδες είναι οι πρώτες που επηρεάζονται. Περισσότερο από ένα στα δύο άτομα με ιατρικές οφειλές αναβάλλει τα ραντεβού του στον οδοντίατρο. Οι γενικές ιατρικές φροντίδες ακολουθούν, με σημαντική αύξηση του αριθμού των ασθενών που αποφεύγουν να επισκεφθούν γιατρό. Οι υπηρεσίες ψυχικής υγείας επηρεάζονται επίσης, αν και σε μικρότερο βαθμό. Αυτές οι αναβολές δεν αφορούν μόνο τους μη ασφαλισμένους. Ακόμη και με κάλυψη υγείας, οι ιατρικές οφειλές ωθούν στην καθυστέρηση των θεραπειών, ιδιαίτερα για τις οδοντιατρικές φροντίδες.

Τα άτομα χωρίς ασφάλιση είναι τα πιο ευάλωτα. Σχεδόν ένα στα πέντε συσσωρεύει ιατρικές οφειλές, σε σύγκριση με ένα στα οκτώ μεταξύ των δικαιούχων ιατρικής βοήθειας και ένα στα έντεκα μεταξύ όσων καλύπτει ιδιωτική ασφάλιση. Για τους τελευταίους, ο κίνδυνος παραίτησης από ιατρικές φροντίδες λόγω οφειλών είναι δύο φορές χαμηλότερος από ό,τι για τους μη ασφαλισμένους. Ωστόσο, για τις οδοντιατρικές και ψυχικές φροντίδες, η διαφορά είναι λιγότερο έντονη μεταξύ ασφαλισμένων και μη ασφαλισμένων.

Οι ιατρικές οφειλές επιδεινώνουν τις ανισότητες στην υγεία. Επηρεάζουν περισσότερο τις γυναίκες, τα άτομα από εθνοτικές μειονότητες, όσους έχουν χαμηλό εισόδημα και όσους πάσχουν από χρόνια νοσήματα ή ψυχιατρικές διαταραχές. Αυτές οι αναβολές φροντίδων, είτε οδοντιατρικών, ιατρικών είτε ψυχολογικών, μπορούν να οδηγήσουν σε πιο σοβαρές επιπλοκές και υψηλότερα κόστη μακροπρόθεσμα.

Οι δημόσιες πολιτικές θα μπορούσαν να μετριάσουν αυτό το πρόβλημα διευκολύνοντας την οικονομική πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας. Η μείωση των οικονομικών εμποδίων που σχετίζονται με τις ιατρικές οφειλές θα επέτρεπε τον περιορισμό των καθυστερήσεων στη θεραπεία και των επιπτώσεών τους στην υγεία. Το ζήτημα είναι σημαντικό, καθώς αυτές οι αναβολές επηρεάζουν όλους τους τύπους φροντίδων και όλα τα προφίλ ασθενών, είτε είναι ασφαλισμένοι είτε όχι. Η οδοντιατρική φροντίδα, που συχνά καλύπτεται λιγότερο καλά, παραμένει η πιο ευαίσθητη σε αυτές τις οικονομικές δυσκολίες.

Références légales

Travail de référence

DOI : https://doi.org/10.1007/s11606-026-10215-x

Titre : Medical Debt and Deferred Care for Physical Health, Mental Health, and Dental Needs Among U.S. Adults

Revue : Journal of General Internal Medicine

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Kyle J. Moon; Nora V. Becker; Katherine E. M. Miller; Catherine K. Ettman