¿Las deudas médicas llevan a los estadounidenses a renunciar a sus tratamientos?

En Estados Unidos, una de cada diez personas declara haber tenido dificultades para pagar sus facturas médicas durante el año anterior. Este fenómeno afecta especialmente a quienes no tienen seguro médico, pero también a una parte importante de los asegurados. Las consecuencias son directas: las deudas de salud aumentan fuertemente el riesgo de posponer o cancelar tratamientos esenciales.

Los cuidados dentales son los primeros afectados. Más de una de cada dos personas endeudadas por razones médicas pospone sus citas con el dentista. Los cuidados generales ocupan el segundo lugar, con un aumento significativo del número de pacientes que evitan consultar a un médico. Los cuidados de salud mental también se ven afectados, aunque en menor medida. Estos retrasos en los tratamientos no solo afectan a los no asegurados. Incluso con cobertura médica, las deudas médicas incitan a retrasar los tratamientos, especialmente los dentales.

Las personas sin seguro son las más vulnerables. Casi una de cada cinco acumula deudas médicas, en comparación con una de cada ocho entre los beneficiarios de asistencia médica y una de cada once entre aquellos cubiertos por un seguro privado. Para estos últimos, el riesgo de renunciar a tratamientos médicos debido a deudas es dos veces menor que para los no asegurados. Sin embargo, en el caso de los cuidados dentales y mentales, la diferencia es menos marcada entre asegurados y no asegurados.

Las deudas médicas agravan las desigualdades en salud. Afectan más a las mujeres, a las personas de minorías étnicas, a quienes tienen bajos ingresos y a quienes padecen enfermedades crónicas o trastornos psiquiátricos. Estos retrasos en los tratamientos, ya sean dentales, médicos o psicológicos, pueden generar complicaciones más graves y costos más elevados a largo plazo.

Las políticas públicas podrían mitigar este problema facilitando el acceso financiero a los tratamientos. Reducir los obstáculos económicos relacionados con las deudas médicas permitiría limitar los retrasos en los tratamientos y sus consecuencias en la salud. El desafío es considerable, ya que estos retrasos afectan a todos los tipos de tratamientos y a todos los perfiles de pacientes, estén cubiertos o no por un seguro. La salud dental, a menudo menos reembolsada, sigue siendo la más sensible a estas dificultades financieras.

Références légales

Travail de référence

DOI : https://doi.org/10.1007/s11606-026-10215-x

Titre : Medical Debt and Deferred Care for Physical Health, Mental Health, and Dental Needs Among U.S. Adults

Revue : Journal of General Internal Medicine

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Kyle J. Moon; Nora V. Becker; Katherine E. M. Miller; Catherine K. Ettman